GLACIARES | ecosistemas

Los Glaciares

¿Qué es un glaciar?

Recorrer un glaciar es recorrer campos blanco-azulados, a veces inclinados a veces planos, sobre una superficie cristalina, distinta a la roca o al material vegetal de otros ambientes. Esa singularidad se explica por el principal componente de todos los cuerpos glaciares: el agua en estado sólido.

Se define como Glaciar a una “masa de hielo en movimiento que incluye detritos rocosos y se caracteriza por el balance entre la alimentación (acumulación) y la fusión (ablación)” (IDEAM y Universidad Nacional de Colombia, 1997; p.23). Como consecuencia de la dependencia directa de las condiciones atmosféricas, esa masa de hielo tiene un carácter dinámico, en el cual sus componentes y su funcionamiento cambian con el tiempo. (IDEAM, S.F)

Colombia cuenta con pequeñas masas de hielo que coronan lo más alto de las montañas más elevadas del territorio. Y es ese factor, la altura, el que permite tener una maravilla de tal magnitud. Pese a que no representan más que el 0.16% de los glaciares del subcontinente suramericano, los 45.3 Km2 de hielo existentes en Colombia para el año 2010, representan un excelente laboratorio de exploración de los efectos del cambio climático global sobre las zonas más frías del planeta, a la vez que se convierten en una rareza al estar bajo la influencia de la Zona de Confluencia Intertropical y no de las estaciones que caracterizan a las regiones de altas y medias latitudes. (IDEAM, s.f)

Nuestros glaciares actuales se ubican sobre las montañas más altas, aquellas que tienen picos y extensiones considerables por encima de 4830 msnm, que es el actual punto promedio desde el cual se pueden encontrar procesos de acumulación y formación de hielo. En Colombia, solo seis zonas ofrecen estas características. De sur a norte: el volcán nevado del Huila, el volcán nevado del Tolima, el volcán nevado de Santa Isabel, el volcán nevado del Ruíz, la Sierra Nevada de El Cocuy y la Sierra Nevada de Santa Marta. (IDEAM, s.f)

De los seis glaciares o nevados, como también se conocen en Colombia, cuatro están sobre estructuras volcánicas clasificadas como activas: Ruíz, Santa Isabel, Tolima y Huila (volcanes-nevados). Los dos nevados restantes, caracterizados como sierras nevadas, se ubican sobre rocas no volcánicas: Sierra Nevada de Santa Marta y Sierra Nevada de El Cocuy. (IDEAM, s.f)